400系列不锈钢与普通合金钢一样具有通过淬火实现提高硬度的特性，因此可通过选择牌号及热处理条件来得到较大范围的不同力学性能。

400系列不锈钢从大的方面来区分，属于铁-铬-碳系不锈钢，进而可分为铬系不锈钢和马氏体铬镍系不锈钢。在马氏体系不锈钢中添加铬、碳和钼等元素时，强度的变化趋势和在马氏体铬镍系不锈钢中添加镍的强度特性做如下简述：

马氏体铬系不锈钢在淬火-回火条件下，增加铬的含量可使铁素体含量增加，因而会降低硬度和抗拉强度。低碳马氏体铬系不锈钢钢在退火条件下，当铬含量增加时硬度有所提高，而延伸率略有下降。在铬含量一定的条件下，碳含量的增加使钢在淬火后的硬度也随之增加，而塑性降低。添加钼的主要目的是提高钢的强度、硬度、及二次硬化。在进行低温淬火后，钼的添加效果十分明显。含钼量通常少于1%。

    在马氏体铬镍系不锈钢中，含一定的镍可降低钢种的δ铁素体含量，使钢得到最大硬度值，400系列不锈钢的化学成分特征是，在C含量0.1%-1.0%，Cr含量12%-27%的不同成分组合基础上添加钼、钨、钒和铌等元素。由于组织结构为体心立方（bcc）晶格结构，高温强度在各类不锈钢中最高，蠕变强度也最高。

同一金属的400系列不锈钢产品主要有430、420、416、440、410等材质的不锈钢棒线，400系列不锈钢有磁性，耐腐蚀性来自“铬”，其范围是从11.5至18%，铬含量愈高的钢材需碳含量愈高，以确保在热处理期间马氏体的形成。