根据显微组织和热处理条件下的不锈钢进行分类，是不锈钢切削性能分类最普通的方法，该分类将所有的不锈钢分为三大类，即硬化类不锈钢（马氏体不锈钢）、非硬化类不锈钢（铁素体不锈钢）、奥氏体类不锈钢。这三大类的每一类都包括一些易切削的钢种，现将这三大类不锈钢简单介绍如下：

    硬化类不锈钢（马氏体不锈钢）这类不锈钢是由400系列中可以通过热处理而硬化的钢索组成的 ，其中易切削不锈钢种有：416、420F、440F；切削性能一般的有403、410、420、431、440A、440B、440C等；以上所有这些钢都是马氏体不锈钢，因而在退火状态下均有磁性；都可以通过淬火和回火达到各种硬度等级。这类钢种最容易切削加工的是416和416F，最难切削加工的是440C，因为440C钢含碳量高会造成切削刀具的严重磨损。

    非硬化类不锈钢（铁素体不锈钢）这一类不锈钢包括有400系列中不可通过热处理得到显著硬化的那些钢种，这些钢的组织为铁素体，因而在退火状态下也有磁性。他们当中易切削不锈钢种有430F；切削性能一般的有：405、430、446

    奥氏体不锈钢这类不锈钢就是所谓的镍-铬类300系列不锈钢。近来他们的范围有所扩大，还包括了200系列的几种Cr-Ni-Mn钢。这类钢退火状态的组织为奥氏体，因而基本上是无磁的，而且不可以通过热处理实现硬化。但是，这类不锈钢中绝大多数加工硬化率都很高，当然，比铁素体和马氏体不锈钢要高很多。这类钢种中易切削加工的有303，303Se。另外还包括部分标准奥氏体不锈钢，如201，202，301，302，304，305，308，309，310，316，317，321，347等，还有其他很多没有被列入国家标准的奥氏体不锈钢

易切削不锈钢棒与大多数马氏体或铁素体类不锈钢相比，奥氏体类不锈钢的切削加工要困难得多，其主要差别表现在，退火状态小的奥氏体类不锈钢很黏，切削加工往往会产生纤维状切削屑，只有采用特殊的工艺，方可避免。另外，加工时高的加工硬化率也会造成切削困难。